李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策。并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”闯王李自成打出的这一口号，对于连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。
因此，当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔李自成的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了，一入河南，不纳粮，那百万之众都吃什么？
其实，从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初，由于聚集的人数不是很多，用到的费用不会很多，只要掠夺几个当地土豪就足够。但随着人数增加，这种方式显然无法满足所有人的需求，因此不得不派人四处活动去掠夺其他地方富绅们的财产。
后来，当意识到“不纳粮”给义军发展带来的困难时，就开始实行新的政策，比如抚慰商贾、募民垦田等，但这也只是暂时解决了一部分问题，并未根本解决问题。
当杀进京城时，即意味着起义取得全国性的政权，也标志着大明王朝灭亡。但同时暴露出更多的问题：大量兵力需要食物和金钱支持，同时官吏需要俸禄，大量灾民需要救济，而生产劳动也需恢复。这时候，“不纳粮”成了一个巨大的难题，因为这些费用是从哪里来的呢？
最终，为维持政权运转采取了追赃助饷办法，把旧官僚富绅进行追赃助饷，但这个方法也导致许多被严刑拷打致死。而且由于没有足够资金给将士，所以将士们开始为非作歹，最终害惨自己的就是那个提出的口号——"迎闯王，不纳粮"。虽然这个口号最初是为了减轻人民负担，但是长期下去，却使得人民失望，因为他们发现没有任何改善生活条件的情况下，这个承诺毫无价值，最终导致整个运动走向失败。
