在中国明朝的历史篇章中，津南地区的小站稻种植得到了徐光启等人的精心培育。早在宋辽时期，何承矩就提出了在“缘边”屯田种稻的想法，而后历经元代，再到明代，这一传统得到了进一步的发展。
永乐二年，朱棣派遣亲兵大批移民至津南开荒种稻。弘治元年，丘浚提出华北滨海平原皆可广行水利，将斥卤化为良田。万历二十五年，户部奏天津巡抚万世德关于开垦天津沿海一带之事，该地区因有胶河水淡，可树嘉禾，被视为宜耕之地。
转眼间汪应蛟任天津海防巡抚，他见葛沽、白塘口诸田尽是沙土，不适合耕作。他认为，只要有水利，便能化斥卤为良田，因此于万历二十八年，在白塘口、葛沽两处实行军垦民种5000余亩，其中水田2000亩，每亩最高收四五石。此举极大地促进了小站稻的发展，并采用江南围田耕作方法，以十字围命名。
围田以“求、仁、诚、足、愚、食、力、古、所、高贵”10个字命名，是一种独特的防涝措施，其格局是滨河三面开渠，与河水通深广各一丈五尺，对抗洪涝，同时又不失灌溉功能。这一种方法尤其适用于低洼及地表水丰沛地区植稻，如同华长卿《十字围》诗中的描写：“河水澄清红稻肥，田间燕子双双飞。”
此外，还有杰出的科学家徐光启，他修撰《历书》遭人非议，最终来到天津，从万历四十一年至天启元年（1613～1621）先后四次屯田，并将其经验总结于《农政全书》中。在他看来，即便是荒废多年的土地，也可以通过改造盐渍土和施用不同类型肥料，使之变得适宜种植粮食。他还成功引入了江南优良的稻米品种，并推广了一套节约资源而又高效率的地理轮作制度，即棉花与谷物交替栽培，这样既能保持土壤肥力，又能避免病虫害和杂草生长。
随着时间的推移，小站稻一直被视为对抗自然环境挑战的一项重要手段，它不仅丰富了当地居民的生活，也成为了增强国家经济实力的关键之一。
