《明史》记载：“私茶出境，与关隘不讥者，并论死。”明朝对“茶叶”的管控力度达到顶峰，但为何禁止茶叶私卖？难道是物以稀为贵？根据《明史》，每十株官取其一，无主茶园，令军士薅采。明朝并不缺茶叶，那为什么有如此严苛规定？
中国的茶发展可追溯至神农时期，两汉时期有较多记载。唐朝饮茶成为风气，宋朝更是一种享受。千年后，虽然遍地可见茶树，但北方游牧民族无法种植，而他们对奶酪、肉制品需求旺盛，不喝则困病。
清肠寡肚的功效使得游牧民族需要补充维生素和微量元素。砖茶起源于唐朝，是少数民族必需品。明朝以此换马、战略物资，对于汉人来说不过一饮品，对游牧民族却是必需。
朱棣北征成功，在火器支援下，一定程度上解决了战马来源问题。但由于汉人养马不如游牧民族，且战争频繁，加之历史上的摩擦与冲突，使得汉人呈现疲态。而为了提升战斗力，“禁私售”措施兴起，以遏制少数民族并保护国家安全。
官方规定百分之四十的茶换马，其余由商人自行分配，但利益受损引发“私买”现象。一方面影响了经济贸易，一方面削弱了北方游牧提供战马的意愿，因此朱元璋不得不出台严格政策。此举虽有失偏颇，却在一定程度上解决了战马来源问题，同时促进双方交流，为国家安全增添了一层防线。
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