在版图面积的对比中，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积接近新中国大约997万平方公里。从军事实力来看，明朝显著超过了宋朝。然而，从经济角度分析，明朝整体水平低于宋朝。
两宋时期的人口规模达到1亿多人，被认为是当时我国经济和文化发展的高峰，与欧洲进行横向比较也是国际上强势者之一。在赵匡胤时代，人均GDP为450美元，在宋末则达到了600美元。这表明了宋代商业发达，并且农业发展水平要低于明朝。
由于地主兼并严重，不少人转而从事手工业，这促进了商业的繁荣。而纸币在传统金属货币供不应求的情况下出现，也极大推动了经济增长。夜市在宵禁政策取消后极为兴盛，加上全国商业城镇数量远超唐朝，即使唐代版图更广，但因全面施行宵禁，对商业并不重视，所以城镇数量远不及宋代。
对于明朝来说，其人口数量主要学者估计不足与之相比，再加上其辽阔版图导致较低的人口密度，因此商业城镇相对较少。不过江南地区仍有几个富裕的城市。此外，因轻视手工业者的身份，以及无法应试，他们的地位降低。
晚 明时期，由于大量农民流离失所，再加上手工业技术进步资本主义又开始萌芽，但总体水平仍然未能达到以往高度。此外，由于海禁和宵禁制度的实施，一年中的夜市活动日数减少，同时海外贸易也无法与前世纪并肩而立。
通过这段时间内不同历史阶段对比，我们可以更加深刻地理解各个时代背景下的社会、政治、经济状况以及它们如何影响着国家乃至世界的大局变化。
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