在明朝洪武年间，出现了大规模的移民现象，这主要是由于元代末年的动乱和天灾人祸导致的社会经济混乱。为了缓解这种情况，明朝政府采取了一系列措施，比如组织移民屯田、开垦荒地，以此来解决人口过剩的问题。山西省洪洞县的大槐树就见证了这一时期的移民风潮。在这里，政府设立了专门机构，如广济寺旁边的驻员局，为移民提供必要的手续办理。
洪武年间至永乐年间，明朝共进行了十八次大规模的移民行动，其中包括从湖广等地到山西，以及从山西到其他省份的一系列迁徙活动。这一过程中，大量的人口被重新安置到了河南、山东、京津冀等地区，即使是在遥远的地方如广西，也有五百多个县受到影响。
这些迁徙者不仅改变了中国北方乃至全国的人口分布，还促进了土地利用效率提升，并为当时北方经济复苏做出了贡献。大槐树成为了这段历史的一个标志，它不仅见证了人们离乡背井的情景，也成为他们心中的精神家园。而随着时间流逝，大槐树经历多次更替，但它所代表的地位和意义却始终未变，是所有华人后裔共同记忆的一部分。
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