国本之争的深远影响与明朝历史的探究
国本之争对万历时期产生了深远的影响，首先是皇权事实上的下降。明神宗不理朝政，以至于最后对内阁、地方官员缺乏有效管理，给晚明正常运行造成极大的破坏。而他大兴敛财之道，派用矿监、税监，对百姓造成巨大负担，激起民变。这次争斗也使得明末形成了党争的一个重要原因之一。
其次，这场争斗导致政局混乱，不仅出现宣、昆、齐、楚、浙五党和东林党两大派的明争暗斗，而且后来东林党又与阉党斗争，使得政府行政效率显著下降。这种局面成为三大案的诱因。
再次，明神宗希望独揽大权，而放任缺官不补，使内阁势力被削弱；长居深宫不理朝政，让司礼监在特殊情况下地位上升；宠爱郑贵妃，使外戚实力得到发展，并出现内监以郑贵妃为内主的情况。
皇帝怠政昏晕，加剧了廷臣之间的攻讦和政府机构涣散。言官因为对朝政不满，上疏抨击时政，他们的地位也因此提高。此时地方上仕途不再是衡量人生价值唯一标准，有“山人”群体产生，也有东林书院文人关注时政，最终称为东林党。民变乃至后金兴起代表了地方势力的崛起。在这漫长而艰难的过程中，言官以群体性的行动维护正统皇位继承原则，是晚清最具影响力的事件之一。
对于国本之争，我们依然有许多分歧和疑惑，一直将其视作悲剧性人物，如郑皇贵妃所受批判，但似乎未能给予她公正评价。她一直被认为天生就是做任人宰割的小小妃嫔，而不是真正拥有做皇后的野心。而万历皇帝同样被要求恩恩爱爱，与王恭妃相守，不应真正拥有一段感情。这类论断出自僵化保守思想，无疑失去公允性，将已经分明的是非，再度蒙上了难以辨认的一层锈迹。
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