隆庆开关指明朝隆庆元年（1567年），隆庆帝（明穆宗）宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋。从隆庆开关后民间私人的海外贸易获得了合法的地位，东南沿海各地的民间海外贸易进入了一个新时期。隆庆开关使得明朝出现一个全面的开放局面。
然而，这一历史变迁并非突如其来的，而是经过长期的社会经济发展和外部环境变化所推动的结果。明初由于倭寇对沿海地区的骚扰，而他们亦涉足民间的海外贸易，因此明政府主要针对这个情况，首次颁布海禁令，明太祖于洪武四年（1371年）诏令“濒海民不得私自出海”，拉开了海禁序幕。不过明朝与藩属国之间的朝贡贸易就取代了民间海外贸易的作用。
随着时间的推移，即便在官方层面上虽然存在限制，但实际上违反海禁出洋的情况仍然频繁发生。在16世纪中叶，由于倭寇在沿海地区肆虐的情况日益严重，当时的朝廷官员为了重建中国沿海的海上秩序，对 海禁存废产生严重分歧。此时，一些有识之士开始提出了放弃传统“海禁”政策，以此来根除倭寇，并主张开放本国商民进行海外贸易。
最终，在嘉靖末年的倭乱之后，以及当即后的社会经济状况下，福建巡抚谭纶等人积极倡导开放“天工自然之道”，请求中央政府允许福建商民在近 海与外通商，有不少中央政府官员都表示了认同。这一思想逐渐深入人心，最终，在 明穆宗即位后，他采纳这一建议，将这一政策付诸实践，使得1587年的隆庆元年成为中国封闭性的转折点之一，从而为整个国家带来了新的发展机遇和挑战。
总结来说，通过分析我们可以看出，“隆慶開關”的背後，是長達幾個世紀對於中國與世界貿易開放度的一系列變化，這種變化並不是單純由政治決策者所做出的，它還受到社會經濟結構、國際環境以及當時的人們觀念等多方面因素影響。而這個轉折點，也為後來中國歷史中的其他重要事件奠定了一定的基礎。
