在明太祖朱元璋的后期，朝廷中充满了宽容与仁慈的大气象。大明孝慈高皇后马氏（1332年－1382年），即使她的名字至今仍未被确切记载，她是明太祖结发的妻子。虽然一些野史和地方戏曲将她称作马秀英，但《明史》并没有提及这样的称呼。民间还有其他几个别名，包括大脚板底皇后和马大脚板底。
根据史书记载，马皇后的出生地是宿州，但关于她的父母姓名已经无法考证。她本人出身于贫寒之家，由于早年的遭遇，她养育了郭子兴府中的女儿，即郭氏，与朱元璋结婚。在朱元璋建立大明王朝时，他册封这位忠贞的妻子为皇后，并立下她所生的嫡长子朱标为皇太子。
当时，朱元璋还未成为帝王的时候，他曾因猜忌而对郭子兴感到不信任，而郭子的猜疑导致他得不到粮食。当时，马氏偷偷从炊饼中取出一部分给丈夫吃，这个行为极其勇敢，因为那时候炊饼非常烫，当她把它藏在怀里送给丈夫吃的时候，她的胸前竟然被烫伤。然而，这样的举动让他们度过了一段艰难时期，并且促进了他们夫妇之间的情感深厚。
随着时间的推移，当两人登基成为了国君，他们共同经历了许多困难和挑战。而朱元璋有时候会说：“芜蒌豆粥”、“滹沱麦饭”，用来形容自己与马皇后的生活，从而表达对她的赞赏，就像唐太宗时代的长孙皇后一样贤惠。但每当他向群臣谈论这些事情的时候，马皇后总是谦逊地回应说：“夫妇相保容易，而君臣相保则难。”同时，她也劝导他不要忘记那些同样艰苦奋斗的人们。
作为宫中的最高-ranking女性人物，尽管享受着尊贵的地位，但她始终保持节俭严谨，不允许外戚干预政治 affairs。她常常劝阻并挽救那些即将受到惩罚的大臣们免除死刑，也展现出了她的仁慈善良的一面。
洪武十五年八月份，当马皇后卧病在床时，大臣们纷纷请求祈祷、求医治疗，但是她坚定地说：“生死都是命运所定的，无需祷告或药物能改变。”最终，在五十一岁去世之前，她留下遗言希望丈夫能够选拔贤才听取意见，并且照顾好他的孩子以及人民。在那之后，有几位妃子依旧进入宫中担任重要角色，如李淑妃和郭宁妃等人。不过，由于这场丧事发生之后，没有再册立新的女帝直到很久以后才有人继承这一职位。
同年九月份，将军队伍进行一次重新部署，以便更好地安葬亡故者，因此又增加了一次追悼活动。这次追悼活动对于整个国家来说具有极大的意义，它展示了一个强大的帝国如何处理其领导层内发生的一系列悲剧事件，以及如何通过这些悲剧事件来加强内部秩序，同时也显示了这个领导者的力量和决心。他遵循自己的承诺，没有再册封新一代的女帝，而且按照规定对所有人的死亡负责。因此，在历史上只有两个例外情况：李淑妃、郭宁妃等人的存在是在这样一种背景下的出现，他们都是以某种形式参与到了政治过程之中。
