明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位已被明成祖多次征讨所动摇。随着这一系列冲击，部落领袖之间的矛盾日益尖锐。到朱棣去世之际，阿鲁台已经陷入困境，因为瓦剌人在脱懽领导下不断侵扰他的领地，这迫使他不得不迁移。在这样的背景下，蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台统率东蒙古人，而脱懽则掌控西面瓦剌诸部落。双方长期交战，不断发生冲突。
此外，在明仁宗、明宣宗统治期间，尽管阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京，但中国人通过珍贵礼品回赠，以期瓦剌万一进攻时能够得到其帮助。不过，由于阿鲁台的软弱无力，他无法成为一个有力的盟友。此种局面，使得兀良哈惕的蒙古人更加积极，不断威胁中国边疆。在宣德三年十月，当这股力量再次袭击中国领土之际，恰逢明宣宗亲自带领3000名骑兵视察边防，并成功击退了敌军。
随后，为了加强边防安全措施，在薛禄指挥下在战略要地开平卫南侧修建了防御工事。而到了宣德五年五月，当这些工事完成之后，便决定集中边防力量于此，同时放弃开平前沿戍区，以缩短补给线。但是，这一决策后来被认为是一个严重失误，因为它暴露了数百英里的土地给敌军，同时也限制了明朝军队采取更为主动的作战态势。
与此同时，在西面的瓦剌方面，它已经逐渐壮大，并在宣德六年击败并杀害了阿鲁台，从而确立自己作为蒙古支配力量的地位。此后的母纳山之战中，即宣德九年的九月，由脱懟率领下的瓦剌部队最终消灭了阿鲁塔并结束了他的生命。胜利后的脱懟继续保持与明廷友好的关系，而当他的野心勃勃儿子也先继任瓦剌首領后，其野心导致整个局势急转直下，最终试图建立霸权，对整个地区产生深远影响。
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