后金建国：努尔哈赤的征服与皇太极的统一
在1616年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立了后金政权，这是中国历史上一个重要的转折点。明朝四十多年的和平时期使得女真部族获得了经济上的恢复和社会组织的加强。努尔哈赤通过战争将各个分散的女真部族统一起来，并最终在1621年攻占沈阳，将其作为新的都城。
然而，与明朝以及漠南蒙古之间的关系始终保持着紧张状态。在1619年的萨尔浒之战中，后金取得了决定性的胜利，从而改变了整个东北地区的地理格局。此后，努尔哈赤继续他的扩张政策，但他也意识到了同时对抗两方可能带来的风险，因此采取了一种等待时机成熟再出击的策略。
随着时间推移，皇太极继承了父亲留下的帝国，他更为果敢地进行外交与军事行动。他利用红夷大炮打败努尔哈赤并消除了内部威胁，最终在1635年迫使林丹汗投降，使得漠南蒙古完全被并入后金版图。
1636年，皇太极改国号为大清，并且自封为宽温仁圣皇帝。这标志着清朝成立，并开始了一段长达近三百年的统治。
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