在漫长的历史长河中，中国作为一个国家，其名称经历了诸多变迁。从远古时期的“华夏”到近现代的“中华”，每一个名字都承载着特定的文化、政治和社会背景。在探讨五千年前中国叫什么之前，我们首先要了解当时的人口分布、民族状况以及对外部世界的认知。
早在新石器时代，即公元前5000年左右，当时的人们开始形成较为稳定的社会组织，这些组织后来发展成为初级农业社会。随着时间的推移，这些社会逐渐演化成更为复杂的城邦或国家。这段时期内，对于这些地方性的政权命名并非统一，而是各自有其独特之处。
到了殷商时代，大约公元前1600年左右，当时的人们开始使用文字记载事物，从而使得我们能够窥见那个时代真正所谓的“国名”。根据史书记载，最早的一份文献出现在甲骨文，它不仅记录了天象变化，还记载了当时王朝与周边地区的事务，其中就包括了对其他国家及地区的地理位置描述。但遗憾的是，这些地理名称往往带有地域性，不一定能直接映射到今天所理解的“国家”这一概念上。
此外，由于当时没有单一统一政府，因此并不能简单地说某个具体地点就是最早称作“中国”的地方。相反，那时候人们更多地将自己的居住区域视为中心，并以自己社群或家族为单位进行活动，而对于远方的地方则可能用不同的称呼，如山川、河流等自然地标来指代。
进入战国至秦汉之际，随着中央集权制度建立，尤其是秦始皇统一六国后，将全国划分成了九州，每个州下辖郡。这标志着一个新的行政区划体系成立，同时也意味着这个体系下的各个部分会被赋予更加正式且标准化的地理名称。不过，在这个过程中，“中国”这一词语尚未广泛使用，因为它主要用于指代北方游牧民族，以及那些受到北方文化影响较深的大型政体，如匈奴等。而在南方，则继续沿用原有的称呼，如楚、越等小邦国。
直到西汉末年的东汉建立，才逐渐出现了一种新的说法，即将整个华夏大陆视为一个整体，并将其命名为“中华”。这表明了一种更大的认同感与归属感，即便是在之后数百年的动荡与分裂，也难以完全抹去这种共同身份感。然而，即便如此，“中华”作为一种官方术语并不普遍存在，一直到唐朝以后才逐渐成为主流意识形态中的重要组成部分。
综上所述，我们可以看出，在探讨五千年前的中国如何被命名的问题上，是非常复杂且多维度的情况。当时的人们并没有如今这样严格意义上的国家概念，他们更多基于实际生活环境和族群认同来定位自己的位置。此外，由于缺乏系统性的文字记录，使得我们无法准确知道那时候人们给自己居住区域起过哪些名字，只能通过考古发现和一些零散文献间接推测过去情况。在追寻历史真相的时候，我们需要不断更新我们的认识，不断调整我们的观点，以适应不断变化的地球面貌和人类思维方式。
