明朝的覆灭，其原因众说纷纭。有论者认为，万历、天启二帝之时，政事不修，国势衰败；又或认为，是气候变冷、农民起义所致；还有人以为，则是东林党派空谈误国所引发。清朝统治者亦多次强调，明朝非清朝所灭，而是李自成之手；雍正帝更是在审问曾静时，对其书中提及“反清一说”，回应道：“前明之亡，与我朝无关。”甚至指出，“攻灭大顺政权，为报仇雪耻，是我深德于前明”。然而笔者以为，从万历末年至崇祯初年，后金一直是明朝的主要对手，并持续消耗着明军实力，是导致其覆亡的关键因素。此外结合北部边疆局势分析，可见后金崛起与九边防御体系崩溃之间存在直接联系。其他如饥荒、弊政等问题虽为导火索，但并非决定性因素，如常被视作导火索的三饷加派，即用于抵抗后金对辽东地区的侵扰。在历史转折点上，我们可以看到随着女真人的崛起和后金建立，一步步撬动了九边作为安定基石，最终导致了明朝根基松动。而辽东镇府的瓦解，不仅影响到辽东，也波及整个九边区域乃至国家命运。当大顺军队占领了九边地区，将原本精锐部队摧毁，无疑也是明朝灭亡的一个重要环节。而在清军入关征服九边后，他们便奠定了全面南下并最终平定南方的大背景，因此我们可以得出结论：“得九边者得天下”。
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