1、在明朝的初期,功臣们所经历的一系列悲剧仍旧留下了深刻的印记。据统计,135位功臣中,有66人因战死而英勇牺牲;29人被朱元璋赐死;40人因为正常的死亡离开了这个世界。除去战死之外,被杀害的功臣数量高达29/69,大约占到了42%。尽管这种比例并不夸张,但确实有太多忠心耿耿的人物遭到了不幸。而关于这一段历史更为详细的记载,可以查阅《国榷》一书,该书由明谈迁撰写,并由中华书局于1958年出版。
2、在明朝开国英雄中,只有极少数如汤和等几位幸运地避免了悲惨结局。大多数开国元勋都没有能安然无恙地终老其身:徐达因背部生病吃上了蒸鹅,却最终以此失去了生命;常遇春则是在年轻时就因为疾病早逝,而刘伯温据说是被胡惟庸指使毒害致命。但即便如此,胡惟庸本人的命运也很快就逆转,他最终因“擅权植党”、“枉法诬贤”的罪名而遭受处罚,不久后他也同样遭到了朱元璋的大肆迫害,与他的许多同僚一起,最终落得个三万余人牵连其中。这就是著名的“胡惟庸案”。胡惟庸之死导致宰相制度自秦汉以来第一次寿终正寝,从此之后直至清朝末期,都未再出现像魏征或文天祥那样的铁血铮铮、为民请命的宰相形象,这对中国历史来说是一种深远且令人沉痛的情感体验。