我亲眼见证了利玛窦和徐光启在清代之前津南地区的小站稻种植活动。早在宋、辽对峙时，何承矩提出了在今津南一带屯田种稻的想法，宋太宗支持他的建议，并任命他为制置河北缘边屯田使。在元代，直沽沿海口一带继续进行了屯田种植。
明代是小站稻的发展得到了更大推进。明成祖朱棣派遣功臣亲兵到津南开荒种稻，而丘浚则提议华北滨海平原皆可广行水利化斥卤而为良田。万历二十五年春，户部奏请天津巡抚万世德关于天津开垦事宜，他指出沿海一带胶河水淡，可树嘉禾，并设法招垦，将环海荒地改造为良田。
汪应蛟任天津海防巡抚时，在白塘口、葛沽两处实行军垦民种5000余亩，其中水田2000亩，每亩最高收四五石。此后陆续开发了津南各处的土地。他们采用的是江南围田耕作方法，以“求、仁、诚、足、愚、食、力、古、所、高”10个字命名，即“十字围”。这类围田的格局是一面滨河，三面开渠，与河水通深广各一丈五尺，四面筑堤以防水涝。
清代诗人华长卿有《十字围》诗：“河水澄清红稻肥，田间燕子双双飞。葛沽遥接贺家口，土人相传十字围。”汪应蛟留下遗产，为后来者提供了丰富经验。
徐光启因修历书被迫离开朝廷，他在天津期间，对于小站稻的研究和实践做出了巨大贡献。他不仅注意到水利措施和种植，还深入研究改造盐渍土，以及因地施肥的重要性。他分析近海重碱之地初开时不宜稻，因为洗碱不够，最终完成了南稻北移的事业。
随着后金加紧争战，大量难民流入京城，再度出现了屯田热潮。这次又出现了一系列新的尝试，如官、私民共建农场，不同类型的人们参与耕作，这些都有助于提高农业生产效率并促进社会稳定。此外，一些地方官员还提出建立专门用于教育农民新技术和管理技能的地方，即所谓的“屯学”，这些努力也取得了一定的成效。
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