沈万三，是著名的“平民财神”，从明代中叶起就上了年画。财神爷的故事数不胜数，而且故事里多半有朱元璋当对立面。老百姓的口头传统，寄托着发家致富的梦想，编排起皇帝来也一点不含糊.
沈万三曾在金陵城筑城，他的一言一行都让人称奇。在《云焦馆纪谈》记载中，有一次他提前完工了东南诸城，而朱元璋还没能完成西北城。这让朱元璋非常郁闷，最终只能在庆功会上举杯祝福：“古有白衣天子一说，你就是个白衣天子。”
据《留青日札》，沈万三主动提出为朱元璋犒赏三军，但结果被拒绝。此外，《明史·高皇后传》也有记载，说马皇后劝阻朱元璋不要杀害沈万三，因为他虽然富可敌国，但并无违法乱纪之事.
关于沈万三是如何积累巨资的问题，也有很多不同的说法。一种说法是，他通过打鱼而得名，一次偶然间捡到许多石丸子，每枚石丸子都能换取大量钱币。另一种说法是，他在建造城市时，用意外发现的一块玉走兽作为聚宝盆，从而获得了丰厚的人生。
对于这些传说的真实性，我们无法判断。但无疑，这些故事已经成为了一种文化符号，对于人们心中的理想和梦想产生了深远影响。
然而，在历史记录中，并没有直接证据表明沈万三与朱元璋之间存在过直接交往。实际上，根据顾诚先生考证，历史上的沈万three根本不是明代人，而是在 元代末期苏州的一个大地主。他既未出仕，无政绩可言，又算不上文人雅士，因此只是一个默默无闻的人物。
随着时间推移，当家族资产不断增长时，他们开始融入儒林，被赐予官职，加上同文人的交往日益密切，他们的地位越来越显赫。而随着他们的地位提升，他们也逐渐成为文化符号之一，即箭垛式的财神爷.
总结来说，在1590年的那个时代里，不仅有着丰富多彩的人物，还有着各种各样的故事和传说，它们构成了一个复杂而又精彩纷呈的大背景。在这个背景下，我们可以看到那时候人们对于金钱、权力以及社会地位追求的心理状态，以及他们对于理想生活方式的一种向往.
