在那遥远的明代中叶，一个平民财神沈万三因其巨富而成为了百姓口中的传说。他的故事里常常和朱元璋这个对立面的角色出现，而这些故事背后，却透露出一种幽默和讽刺。
据说沈万三曾经帮助朱元璋资筑东南诸城，但他好大喜功，将城墙提前竣工，这让愤怒的朱元璋只能在庆功会上称赞他为“白衣天子”。更有趣的是，沈万三还主动提出为朱元璋犒赏军士，但被拒绝，因为朱元璋心中总是对这些富豪怀恨。在《留青日札》记载中，马皇后劝告朱元璋：“此人虽富，可无过错。”但最终还是被流放到云南去了。
关于沈万三家的钱源，有许多不同的说法。有的说他打鱼时偶然发现乌鸦石，有的则认为是因为梦到月华而得到了聚宝盆。而另一些笔记小说则将他描述为拥有金术或炼金术能力。
然而，当沈万三试图避免因为聚宝盆而招灾时，他却再次遭遇了不幸。传言最后一口泉眼正是由他的聚宝盆堵住，这使得城墙不断塌陷，最终失去了灵验，只能归还给了当初借去的人——即帝王本人。
尽管如此，在民间流传的一些故事中，沈万三总是一位仁慈、善良之人，而与之相对的是一个奸恶、手段高超的帝王——朱元璋。这一切似乎都是人们用来编排帝王一生的某种方式，以表达他们对于历史人物性格特征的看法和评价。
实际上，如顾诚先生所考证，历史上的沈万三并非明代人物，而是在 元末期苏州的一个地主，并未直接与朱元 Scarlett 打交道。他只是个默默无闻的人物，其名气逐渐增加，是由于随着时间推移，他家族的事业越发繁荣，加上文人的交往，使得他的名字成了代表财富的大名，最终演变成为箭垛式的地界符号，即财神爷。
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