在明朝的政治风云中，言官制度扮演着重要角色。御史与给事中的两个部分共同构成了言官体系，分属都察院和六科。在这个系统中，言官不仅拥有规劝君主的权力，也对皇帝及其内阁提出批评，这种制约作用至关重要。然而，尽管他们的职责重大，但言官往往遭遇严酷的处罚，如廷杖、监禁甚至死亡。
嘉靖帝时期，对于敢于直谏的人尤其厌恶，他下令用廷杖惩治多名言官，一次竟打死十七人，并将数百人罢官流放。但这种血腥手段并未能遏制进谏之风。事件接踵而至，如“大礼议”、“武定侯郭勋案”等，都没有停止进谏者的脚步。
沈束是一位忠诚且勇敢的言官，他因直斥严嵩而被捕关入诏狱，最终服刑长达十八年，其妻子张氏送饭十八年。后来，由于偶然的一句话，被释放出狱。这一事件只是明代许多冤狱中的一个缩影，其中还有更多悲剧性的故事，比如冯恩被牢狱八年，而海瑞则以棺材为筹码准备死去，为的是能够继续其进谏的事业。
这些例子展示了明代政府对于进谏者所施的手段，不论是暴力还是长期监禁，都无法阻止那些有勇气说话的人们的声音被听到。
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