北京的气候四季分明，有相当长的一段时间是寒冬酷暑，如果没有相应的辅助设施，恐怕仅凭自身的素质是无法抵御严苛的自然条件。因此，一些基本的防寒防暑措施是必要的大智慧。北京虽地处北方，但夏季还是十分炎热到极点，人对于气候变化的心情变化还是十分敏锐和细腻，有时，即使是一丝微小的小风都可能会带来一丝凉意，所以，在那无尽炎热中，皇宫里要设置必要的大型避暑设施。
那么，皇宫里有哪些避暑秘籍呢?来过北京的人都该知道，那里的夏天酷热难耐，就像是火炉一般炙烤着大地。乾隆皇帝就曾以《炎》为题，专门作诗来形容北京炎热盛夏的情景。“岂无九重居,广厦莲垂湘。”冰盘与雪簟，“潋滟翻寒光”。展转苦烦热，“心在黔黎旁”。在那没有电扇、空调和冰箱的时候，在紫禁城里，是怎么样才能够享受到一丝凉意呢?
每当酷暑难挨之时，皇宫里就想尽了种种办法。而这些传统方法虽然不如现代设备那样显著，却也是一番巧思妙想。在那些遥远年代，他们具体又是怎样进行防暑降温呢？
首先，他们善于利用建筑设计中的玄机。当时人们已经懂得运用冬夏季日影角度（今天所说的太阳高度角），来设计出檐口最合适的地位。这使得北房上的屋檐，在高峰前后既能遮住烈日，又能让阳光在冬至前后照进室内，使房间内始终保持一种舒适宜人的温度。
其次，他们还采用竹帘和凉棚营造清爽环境。在屋檐下悬挂竹帘，可以同时遮蔽阳光并留有一定的通风口，这一切都是按照严格规定来的。竹帘也有等级，每个等级对应不同的材料，如斑竹或香妃竹编织而成，还有图案装饰，更为精致；低等级的是用苇箔编成。但最高级别的是由道光帝亲笔诗赞美：“一桁垂银蒜,编成翠竹箩。”这是他们如何将自然之物巧妙利用。
再者，当时他们还使用了冰桶凿孔送凉风。在储藏冰块直至夏季使用这一习惯，从周代开始便已有之，而到了明清时代，则更为普及。紫禁城及其附近设有多座官方冰窖，每年的三九起早起采取河水制冷，再将形成标准尺寸方块拉入地下半埋式冰窖中储存，以待第二年七八月份用于解渴解暑。此外，还有“冰箱”这样的器具，它们虽然比现在简单，但结构合理实用，用途不仅限于保存饮料水果，也可以作为简易空调效果，让室内温度稍许降低。
最后，对于历代君主来说，不论是在故宫还是颐和园、圆明园以及承德避暑山庄，都会选择离开繁华的地方去寻找一个宁静安逸的地方，以此逃离这令人疲惫的地球烈日。
