若能重走历史的长河，明朝水师在珠江口的胜利，或许会开启中国近代史的一章。然而，那场惨烈的战斗却让一切变数都化作泡影。即便面对的是全球海洋强权葡萄牙，也无法动摇这个根深蒂固的农本帝国。
初次邂逅
1511年，一批来自广东的商人南下马六甲城，与葡萄牙远征舰队巧遇。这群商人原本无意涉足海外贸易，但他们是由广州地方官特许经营者，因此拥有特殊待遇。在朱元璋建立明朝后，大部分外贸被禁止民间参与，而转而由官办机构垄断。直到朱棣派遣宝船队行为被废止，中国才在很长时间内关闭了世界的大门。
但在自古靠海吃饭的广东，这一刀切禁令引起了强烈反弹。大宗商品走私成为日常，甚至有人定居于泰国和越南，再以朝贡使节身份返回。利用明朝优待政策，他们大量倾销从南洋运来的货物，即使连身居广州官员也不得不顺应形势，为自己的腰包赚取红利。
形形色色的早期接触
1514-15年，一位名叫阿尔瓦雷斯的葡萄牙冒险家来到了广东，他是第一个抵达中国的近代欧洲来客。他见证了繁华的东莞和屯门岛，并成功赚得丰厚收益，这吸引更多人效仿自己。官方层面的兴趣因此被激发，里斯本国王表示希望建立直接关系。而《马可波罗游记》中那个帝国已经不存在!
早期葡萄牙访客虽然没有引起明朝注意，但他们往往以私人身份行动，以泰国等番邦船只北上，从未遭受严厉打击。此外，由于紫禁城对当地官府信息更新缓慢，对这些事件几乎不知情，加之各类民间反弹与官方政策松动，使得这段时期充满了真空和误解。
真空与冲突
1517年，皮雷斯大使带着建交任务前来拜会。当事人的计划永远赶不上时间变化。不幸的是，在1521年初，因意外落水而病发身亡，使得保守派大臣掌控朝政先前的丢失马六甲城苏丹不断告状，此时来自广州地方官意见显得尤为重要。
留在屯门岛上的葡萄牙人与地方官发生纠纷，因为不是注册过的小藩属，被其他商人们挤占。一系列零星事件汇总呈递给中央，让中央决定驱逐出境并退还礼物，同时要求撤出马六甲城，不然将永久拘押皮雷斯等人员。
结果，又有小型欧洲船和中国式帆船抵达珠江口，但是卡尔沃拒绝离开，无奈之间双方爆发屯门海战。这场战争中，尽管数量有限，但新技术、新武器让明军措手不及，最终导致惨败。在那场战斗中，当地水师仅有十多艘战舰，却通过招募沿海走私船聚集兵力，最终达到55艘舰船，而攻克目标只有1艘武备极其有限的小型欧洲武装商船。当晚6月25日交锋开始，就展现出了明军局限性，而西方火器则展示出其威力。此后两天又有2艘港湾帆船加入战线，最终成功突破封锁。但这场悲剧性的失败，却成为了历史上的首次中对抗，并且彻底摧毁了所有关于改变命运可能性的幻想。
