在那个古老而又复杂的时代，特务机构如同网络中的蜘蛛网一样，无孔不入，每一个角落都可能隐藏着监视者。
记得有一次，大学士宋濂召集了几位朋友共度一夜，那一夜他们欢笑饮酒，一切似乎都很寻常。但第二天，当朱元璋询问宋濂昨晚是否喝酒时，宋濂毫不犹豫地回答：“是的，我确实喝了。”朱元璋听后显得非常高兴，因为他知道自己的特务已经全程监控了这一切，没有半点虚假。
在那个充满猜疑与恐惧的时代，每个大臣都要提前告别家人，以防万一被捕。即便如此，也有人因一点小事而遭到皇帝的怀疑。国子监祭酒宋讷的一件茶器被学生打碎，他生气之余，不敢隐瞒，而朱元璋却早已知道详情，这一切都是由那些擅长速写的特务绘制出来的事实。
这些故事反映出明代特务系统之所以称为“无孔不入”，其耳目遍布每个角落。当时几乎每个大臣身边都有卧底或暗中埋伏的人员，他们直接对皇帝负责，将每日动向和私生活情况汇报给皇帝。
这种布控耳目、监视臣民并非新鲜事，在中国历史上战争频繁、斗争层出不穷的情况下，这种做法早就出现。在明朝，这种做法达到了顶峰。朱元璋先设立“检校”，专门察听衙门官吏，不公行为及风闻之事，然后成立锦衣卫赋予其侦察、逮捕、审问的大权。而锦衣卫密探数量多达五六万人，其影响力渗透到天涯海角。
这个系统几乎无孔不入，有时候甚至连诗歌也不能幸免。曾经有一个人因为发牢骚写了一首诗，被认为是在嘲讽皇帝，因而差点失去性命。这份恐怖感让人们深知自己处于何种境地，而宦官统治下的东厂、西厂等机构则使得这份恐怖感达到新的高度。在这个世界里，即使偶语之间也能引起官方注意，让人感到无所遁形。
曾经有五个人在旅店里说出了某人的倒台话，但那句话很快传遍了京城，最终导致他们被抓进东厂刑场。那个人因为骂魏忠贤，被用滚烫沥青浇伤，并且整张皮剥下来，是一种极其残忍的手段，用以震慑所有人，使他们明白言论自由是一回事，而实际行动则完全不同。
这样的环境下，对于那些掌握绝对权力的宦官来说，他们获得了一定的隐私权力，但这同时也是造成宫廷政变和腐败的一个重要原因。而对于普通百姓来说，则只能安静地接受这种生活状态，无声地承受着巨大的压力和恐惧。
