在中国封建社会中，历朝如此，明代尤甚。猜忌刻薄的朱元璋当了皇帝后就大杀功臣，当初和他一起打天下的老朋友，几乎被他斩尽杀绝，徐达、李善长、刘基、胡惟庸、蓝玉、叶升、冯胜、宋濂、傅友德……惟独信国公汤和能幸免于难，这其中有什么奥妙吗？
朱元璋大杀功臣的理由很简单，无论是先立的太子朱标，或是后来立的太孙朱允炆，都为人仁厚，性格偏软，朱元璋当然不放心自己死后，还留下一帮战功赫赫的老臣，因此在自己之前，想方设法把那些旧臣杀掉，以为子孙后代的江山永固铺平道路，防止再出来个陈桥兵变的赵匡胤。
有一次，太子朱标进谏说：“陛下您杀大臣kill得太多，不怕会伤了君臣间和气。”朱元璋听了以后不说话，只沉默很久。第二天，将一根荆棘扔在地上，让太子去捡起来，说：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，你觉得不好吗？现在我所杀的人，都是我认为可能威胁到你做皇帝的人，我把他们除了，是为了你的福。”
本来汤和也属“荆棘上的刺”，但因为他的机警与自律，他能急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己与家人。这份自保“经验”可圈可点，不无“考古”价值。他对朱元璋有拥戴之功，比如早年与其一起在郭子兴麾下效力，比他资格还老一些。后来看到了其他一起出生入死将领们看到自己的地位开始被质疑时，他率先承认领导地位，为此曾深受赏识。
他也不争功，有以平常心对待不公待遇。在打下江山大封功臣时，就故意降汤和一等，但却从未发牢骚，也没有怨天尤人，而继续兢兢业业伺候皇上，并及时向皇上作出诚恳而深刻自我检讨，这才被宽恕几年后进封信国公。
汤和识相知趣，与其等着别人的杯酒释兵权，不如主动急流勇退。在众多高级将领中第一个自请解除军权，“愿得归故乡，为容棺之墟，以待骸骨”。即使回家之后仍然低调做人，从不以功臣自居，并且束缚子孙家奴遵守法纪善待乡邻，使得周围的人都以为只贪图享受别的事一概都不管不问。但实际上，他一直保持警觉，一举一动都会被监视。一旦有人敢稍微怀疑他的忠诚，即便是在最安全的时候，他也可能成为新的目标。
然而，由于他的这种行为，让人们产生一种错觉，使他们相信他只是一个只关心享乐生活，对国家事务漠然置之的人。但正是这种错觉保护了他的生命。他知道只要让大家这么认为，那么即便有一丝怀疑，也不会轻易行动。而历史证实，在洪武二十八年的某个时候，当七十岁高龄而逝世时，被追封东瓯王，其遗体得到极为隆重安葬，可谓备极哀荣。
因此，可以说汤和成为了一个历史奇迹之一，因为他拥有沉敏多智数的手腕，让连猜忌严厉至极的地主角（指的是当时社会环境中的典型形象）——铁面无私的大汉——也无法触及到他的命运。这也是《明史》里说的汤和“沉敏多智数”的真实写照。
