信阳，古称义阳，是三省通衢，在古代占据了江淮河汉的重要战略位置。历史上，信阳是孔子周游列国的终点，也是梁武帝发迹的福地。明朝时期，信阳被分属两州——光州和信阳州，这两个州各有其沿革。
光州最早设于南朝梁时，到唐朝时成为稳定建制。唐朝时期，今信阳市境光州为与申州并置。两宋时，光州均隶属于淮南西路，也曾短暂改为光山军，其治所多为定城县（今潢川县）。明初，光州曾短暂隶属于临濠府，但后改属河南汝宁府，以固始、光山、息县三县为辖区，并在1475年析出固始设商城县。
另一方面，信阳之名始于北宋，为避赵光义之讳而改义阳城军为信阳城军。在魏晋至元末，它先后称义阳城郡、申州市等，其中一度升级成信阳城府，但仅领罗山一县，不久又废除成为散镇，最终直属于汝宁府。
尽管如此，由于其重要的地理位置和战略意义，上述两者在明末得以合并，一度统一管理下来的结果便是今日我们所知的“豫风楚韵”、“江南北国、北国江南”的美誉。而对于当时这次合并背后的用意，以及行政区域划分中对该地区影响，我们可以推测它涉及到了当时中央政府对地方行政结构调整的一系列考虑，这些调整可能旨在加强中央对地方的控制，同时也为了更好地发挥该地区作为经济文化中心的作用。这使得现在人们能够更加深入了解到这一区域悠久历史中的变迁和发展情况，从而增进对中国传统文化的一种认识和欣赏。
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