近年来，关于明朝火器实力的争论不绝于耳，有人认为明朝的火器强大无比，而有的人则持相反意见，他们认为明朝的火器不仅没有达到西方的水平，而且还落后了一个世纪。那么，这一问题究竟如何解答呢？让我们一步步地分析这个问题。
首先，我们要认识到神机营在明朝建立之时，其实已经领先于世界了一百年。这一点表面上看似说明朝领先于世界，但实际上是站不住脚的。因为神机营中的火枪其实来源于交趾，那么单就这一点来说，明朝并不是真正意义上的技术创新者。
14世纪时，明朝和西方都开始使用火铳，并且西方已经将其用于战争。而到了15世纪，欧洲进入了一个快速发展的时代，其中的火门枪威力远远超过了当时中国使用的大型 火门枪。
当15世纪末期和16世纪中期，中国人接触到了火绳枪之后，他们发现自己已经落后了许多。当时的中国依旧还是沿用着古老的 火铳技术，而想要学习欧洲高科技却因经济困难而无法实现，最终只能继续使用那 outdated 的武器。
更值得一提的是，在14世纪，欧洲早已出现了重型加农炮，而到了15世纪中期，即便是7000斤重的大炮也只是被视为中等级别。而在明朝末年引进的一些名气较高的大炮，如红夷大炮，在欧洲也仅仅是一种小型海军炮弹药。
到了16世纪，欧洲则推出了装车轮、可以随意移动的大炮，它们在战场上无处不在。而直到17世纪中叶，当清初灭亡之前，我们仍然未能看到任何真正可观察到的攻城或野战用的巨大的兵器，只能持续使用那些过时的地面武器——即14个 世紀時期所見過去的地面武器——即地面的铁铳或者叫做“飞石”。
综上所述，不难看出差距有多么巨大：从前至后至少差了两千年的时间。因此，可以说 明代确实落后于西方，而且这种落后的现象非常显著。不过也有很多人指出，无论结果如何，都不得不赞赏 明代对于学习与接受新事物的心态和决心。在那个时代，即使最终效果并不理想，也体现出了他们对未来可能性探索与开拓精神的一种愿望。
