任何一个朝代的灭亡，原因无外乎天灾人祸，明末的天灾小冰河期谁都知道不用说，人祸一方面是鞑子，但是鞑子只是外因表象，不起决定性作用，外因通过内因起作用，内因是什么？一切原因归根结底还是人——官员，一切问题皆源于官员。官员的无能不光体现在鞑子的那几场关键战争上。
首先是财政问题。一代大一统的封建王朝最重要的收入是什么？盐税，国家垄断的暴利盐税。盐税收入在清朝大怂两朝都占到三分之一以上。明朝呢？盐价远比两朝高，但盐税收入连两朝的零头都没有。这主要是因为流失了大量的盐税催生出一大批富可敌国的盐商，这些富商又成为社会经济的一股力量，不仅削弱了政府权力，还影响了整体经济发展。
其次是藩王问题。在万历年间，有20多万宗室寄生于国家之中，而国家财政收入全部加起来都不够发这些宗室寄生虫应付的一半。此外，还有不交税的大量士绅，这些没有生产力的宗室和士绅直接从事生产活动，对整个社会产生消极影响。
更深层次的问题还在于明初缺乏长远规划和文化水平低下。朱元璋作为开国皇帝，没有文化背景，也缺乏治理国家的大智慧，他制定的政策往往短视且错误，如对藩王、卫所制度等。这些政策后来证明都是失败之举，只能说明朱元璋手下的臣子并没有像样的才干。
接着建文帝冒失且愚蠢地削藩，使得朱棣夺取了皇位，从而导致后来的混乱局面。此种情况说明明朝内部缺乏真正的人才选拔机制，同时科举教育也限制了人才培养，因为人们只专注于传统儒家经典，而忽略新知识、新思想和科学技术领域。
最后，从历史进程来看，我们可以看到中国自中唐、大宋到清末，每个阶段人的思维模式越来越僵化，最终导致整个社会进入停滞状态。而对于如何促进变革与发展，没有出现像亚里士多德这样启蒙思想家的存在，更是不幸中的万幸。这也是中华文明的一个不足之处，即百家争鸣时代缺少启蒙式的人物带领民族走向现代化道路。
