这主要涉及到一个“谥号”和“庙号”的区别。谥号乃是古人对于人死之后的一个“盖棺定论”的评价,早在周朝就有了,而庙号则承担了原本谥号的作用,从唐朝开始,每个皇帝都会有庙号。
按照“谥法”,文代表学识渊博、勤学好问、道德博厚等等,如晋文公重耳、汉文帝刘恒、魏文帝曹丕,那都是有作为的皇帝。而武,则表示克定祸乱、威服四方的功绩,如汉武帝刘彻开疆拓土、魏武帝曹操平定北方。
明朝因为历史上的大礼议事件,嘉靖为了巩固自己的正统地位,将明太宗朱棣的庙号由太宗改为成祖,这样朱棣就可因“祖”而享受万事不祧的待遇。清朝也喜欢这样的名号,他们的谥号都是二十几个字往上涨的,称祖也是不足为奇了。
年號則是在後來才開始使用的一種稱呼方式,以區分不同時期與避免重複命名問題,比如唐玄宗開元天寶年間,但到了明清時期,這些問題已經得到解决,因此單純用年號來稱呼更加直觀。