万历年间，指的是明朝第十三位皇帝朱正谨即位后的时间段，也就是1567年至1620年的近五十年。这一时期，被后人认为是明朝政治、经济和社会矛盾激化的一个重要时期。在这一期间，明朝面临着来自国内外的种种挑战，这些挑战不仅加速了国家内部矛盾的积累，而且也为后来明朝衰落埋下了隐患。
1. 政治腐败与中央集权失效
在万历初期，由于太监和宦官势力的抬头，加之一些高级官员贪污腐败严重，导致政治体制中的中央集权能力大幅度削弱。这种情况使得地方行政管理失去了有效控制，从而形成了“三份之一”的问题，即地方豪强、宦官集团和太监集团各自拥有相等甚至更大的实力，对中央政府构成了严重威胁。
2. 经济困境与社会动荡
随着人口增加，农业生产难以满足需求，而手工业则受到海外商品的冲击。这些因素共同作用，使得经济结构发生变化，大批农民被迫流离失所或成为城市贫民。此外，一系列自然灾害，如洪水、干旱等，不断打击农业生产，为社会动荡提供了环境。这种不断加剧的经济困境和社会动荡，最终导致民心涣散，对国政造成重大影响。
3. 外患与边疆防御危机
万历晚期，还有来自蒙古鞑靼入侵以及日本海盗侵扰东南沿海的问题。此外，金银输出到欧洲用于购买西方商品，以及本土铸币制度混乱，都极大地削弱了国家财政力量。一方面是金银大量流出，一方面是国内物价上涨，这两者交织成了一场不可控的人类悲剧。
4. 文化盛世与士人分裂
尽管在文化领域出现了一定的繁荣，如文学家如徐祯卿、冯梦龙等人的作品，但由于士人阶层中存在派别斗争，他们对于如何改良国家制度持有不同的看法。在这个时候，没有一个统一的声音去推进改革，只能看到更多关于理论上的讨论，而缺乏实际行动，因此无法从根本上解决国家面临的问题。
总结来说，在万历年间，虽然仍然有一定规模的手工业产品输出给予一定程度上的刺激，但整体来说，是一种全面性的危机：政治体系脆弱；经济结构扭曲；社会矛盾尖锐；军事防御不足；文化发展停滞。而这些问题都没有得到有效解决，而是在这次较长的一段时间内逐渐积累起来，为最终走向衰败埋下伏笔。
