政治腐败和权力斗争
在明朝中期，政治体制逐渐走向僵化，官员之间的权力斗争日益激烈。皇帝面临着来自宗室、宦官以及外戚等势力的挑战，这些力量不仅削弱了皇权，还导致了行政效率的大幅下降。宦官专权成为这一时期的一个显著特征，他们通过掌握禁军而控制政府，甚至有些宦官还参与决策过程，从而进一步加剧了政治腐败。
经济困难和社会动荡
经济上，明朝晚期出现了一系列问题，如农业生产减少、商业活动受阻、货币贬值等。这一系列因素共同作用，使得人民生活水平大幅下降，加之天灾人祸不断，如洪水、饥荒以及瘟疫等自然灾害频发，这些都加剧了社会动荡。百姓为了生计不得不流离失所，而民变也因此层出不穷，对中央政权构成了威胁。
文化衰落与学术界分裂
文化方面，由于长时间内政策上的忽视及对外交扩张的投入，大量人才流失海外，同时国内学术界也陷入分裂状态。儒家思想虽然依然占据主导地位，但其他学派如道教和佛教开始获得更多关注。此外，由于政治原因，不少文人墨客选择隐居山林或远逃国外，以此来避免政治压力，从而影响到了传统文化的传承与发展。
军事强盛但防御空虚
尽管明朝在初期取得过辉煌成就，在战争中的胜利为国家增添了一定的荣耀，但随着时间推移，其军队并没有得到有效改进。在边疆地区，反复无常且缺乏有效管理导致防线松懈，对敌人的侵扰反应迟缓。而内部则是由于各地兵源不足，以及训练质量差的问题，使得整个军队战斗力大打折扣。
环境破坏与资源枯竭
环境问题也是造成明朝衰落的一个重要因素之一。在大量人口增长的情况下，土地开垦增加，而森林砍伐和土壤退化使得农业生产能力逐渐下降。此外，由于矿产开采过度，无数河流被淹没，最终形成今日中国的一些著名湖泊。而这些环境破坏直接关系到食物供应稳定性，加速了人口危机的发生，并最终影响到了整个社会结构。
