元朝建立后，为了巩固新政权和扩大领土，元世祖忽必烈发起了多次对外战争。其中，最著名的是他发动的蒙古西征。
蒙古西征始于1259年，当时忽必烈亲率军队北上，对抗正在争夺中国南方的宋江集团。经过一系列艰苦战斗，蒙古军队最终击败了宋江，并在1260年占领了其主要据点襄阳。
随着对南宋的围剿和攻势不断加强，元军在1275年的鄱阳湖战役中取得决定性胜利，使得南宋失去了最后的大陆根据地，从此只能依靠海上孤岛继续抵抗。
在东方方面，元朝也面临着来自日本、琉球等国的小规模侵扰。为了确保海上贸易线路安全并防止这些国家成为潜在威胁，元政府不仅进行了一系列海上巡逻，也与这些国家签订了友好条约，以维持稳定关系。
元末阶段，由于内部政治腐败、经济衰退以及农民起义等问题，一些边境地区开始出现游牧部落和少数民族首领独立行动的情况。这迫使后来的皇帝如成宗、武宗需要重新调兵遣将，加强边疆防御工作，以维护帝国统治秩序。
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