百年衰败：权力腐败与内部矛盾的致命一击
明朝灭亡的根本原因是多方面的，历史学家们对此有着不同的解释。然而，无论如何看待，都不能否认权力腐败和内部矛盾在其中起到的关键作用。
权力的腐化始于明朝中叶，即位了近两个世纪后，皇帝朱元璋即位后的清洗政治对手、打压异己措施极大地削弱了中央集权，使得地方官员拥有了过大的自治空间。随着时间的推移，这些地方官员逐渐形成了一种独特的地主阶级，他们通过贪污、勒索等手段积累了大量财富，对抗中央政府的手段也越来越高明，最终形成了一种名为“土司”的割据体制。
土司制度下，不仅地方政权独立，而且往往还拥有自己的军队和经济实力，这对于中央政府来说是一个巨大的威胁。在这种情况下，当时的皇帝们往往采取强硬措施镇压这些反叛，但这只不过是一种无效之举，因为这些地方势力深受民众支持，且具有较强的地缘优势，因此很难彻底消除。
除了地主阶级的问题外，明朝内部还有其他矛盾如农民与地主之间、士人与官僚之间，以及不同民族间等不断激化。这导致社会结构变得更加复杂，而这些问题又常常被忽视或加剧，由此造成社会动荡和政治不稳定。
到了晚期，如李自成领导的大顺政权和张居正改革前夕出现的一系列农民起义都是这个问题最直接的体现。大顺政权虽然最终未能建立稳定的统治，但其崩溃却暴露了一个事实：当时中国北方地区的人口流失严重，大量人口涌向南方，使得南方地区的人口密度达到历史最高点，加剧了土地资源稀缺的问题，从而进一步加剧贫富差距，为未来更多的大规模动乱埋下伏笔。而张居正所进行的一系列改革尽管取得了一定的成效，但由于改革太急促，也引发了一定的社会不满，在他去世后，他提出的政策并没有得到持续实施，最终因内忧外患而未能实现长久稳定。
总结来说，明朝灭亡并非单一因素造成，而是由一系列复杂事件相互作用所致，其中权力的腐化和内部矛盾尤为突出。从朱元璋清洗政治对手开始，一直到李自成大顺政權及张居正改革之后期，是这一周期性的变革过程中的几个关键节点，它们共同构成了明朝走向覆灭的一个重要线索。
