在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的，持续了四百多年。明朝初期，由于朱元璋一系列改革措施，如科举制度的完善、税收减轻等，使得社会经济逐渐稳定，但随着时间的推移，国家内部问题如“三大问题”（饥荒、盗贼和流民）不断增加，这对于后来的政治局势造成了极大的影响。
到了明中叶以后，即使有了一些稳定的政权，但是由于种种原因，如人口压力过大、农业技术落后导致生产力低下，以及封建地主阶级对农民进行剥削等问题，都导致了社会矛盾激化，最终形成了“三大问题”。这些问题不仅影响到了普通百姓，也直接关系到国家的安全与发展。
在这段时间内，不少士绔子弟也开始思考如何应对这一时期的危机。他们中的有些人选择逃离现实去探索文化艺术，比如文学家方孝俊，他通过写作来表达自己的思想和情感；另一些人则尝试着从实际行动出发，比如冯梦龙，他提出了以“求生为本”的新思想，并致力于教育事业，为改善民生的努力提供理论支持。
然而，在这个转折点上，有的人选择继续留下来，他们希望通过改变自己或改变社会，从而帮助解决这些长久存在的问题。在这个过程中，一些有远见卓识的人物出现，他们提出新的理念和方法，以此来促进社会变革。比如顾炎武，他倡导学习西方科学技术，并且提倡独立自强；李贽则主张宗教自由并反对官方专制，这些思想虽然当时未能立刻引起广泛响应，但却为后世开辟了一条新的道路。
尽管如此，随着清军入关，对明朝来说是一个巨大的打击。从1644年到1661年的十七年间，被称为“南明”，期间发生了无数战役和起义，最著名的是李自成领导的大顺农民起义以及郑成功领导的靖复抗清运动。这场战争给整个国家带来了空前的破坏，而那些留下的士绔子弟们，大多数遭受惨淡命运，或被迫隐匿，或被迫流亡海外。
正是在这样的背景下，一批新的知识分子产生，他们对于传统儒学持批判态度，并寻求新的精神世界。他们追求的是一种更加开放的心态，同时也希望能够找到适合当时困境下的生活方式。这一思潮在晚 明至清初成为一种趋势，它代表了一种不同于过去封闭与保守的心态转变，是中国近代化的一个重要标志之一。
总结来说，无论是在政治经济领域还是文化精神方面，进入17世纪初期的一切变化都是深刻且不可逆转的。而那些士绔子弟们，他们所面临的情况更是复杂多样：有的为了个人的安身立命而努力奋斗，有的则投身于更宏伟的事业之中。在这样一个充满挑战与机遇的时候，每个人都在用自己的方式回答着那个时代最根本的问题：“我们应该如何活下去？”
