在中国历史上，明朝以其强大的军事实力和繁荣的经济而著称。然而，这一辉煌的帝国最终也走向了衰败。明朝末年出现的一系列动荡事件和社会矛盾，是导致这一盛世转变为衰败过程中不可忽视的关键因素。本文将探讨这些原因，并对明朝历代时间表进行回顾，以便更全面地理解这段历史。

首先，我们需要了解的是，明朝是由朱元璋建立于1368年至1644年之间。在这个长达276年的时期内，有13位皇帝登基并统治了中国。这段时间可以大致分为几个阶段，每个阶段都有其特定的政治、经济和文化特色。

明初：朱元璋即位后的前十余年被认为是“开国之初”，国家处于建设阶段。在这一时期，朱元璋通过削弱封建割据势力，集中中央集权，对外扩张疆域，使得国家得到了较好的巩固与发展。

明中叶：从正统到隆庆（1449-1567），即使发生了一些政治斗争，如景泰改元之变，但总体上仍保持着稳定与繁荣。这一时期，被誉为“金科玉律”的法律制度相继出台，加强了中央政府对地方官员的控制。

明晚期：随着宦官专权和腐败现象日益严重，以及边防漏洞不断被侵扰，不断增加税收加剧民众负担，使得民心不满。此外，从嘉靖到崇禎（1522-1644），虽然一些改革措施被提出，但由于种种原因未能得到有效实施，最终未能挽救局势。

对于明末动荡与衰落，我们可以从以下几个方面来分析：

首先，从政治角度看，宦官专权成为一个重要问题。宦官们掌握政权后，不但贪污腐败，而且往往牵连或排斥忠良，因此失去了有效管理国家的大臣支持。而且，由于宦官通常缺乏广泛的人脉，他们无法像真正的大臣那样去处理复杂的问题，这就导致决策效率低下，也影响了国家整体治理能力。

其次，从经济角度看，尽管当时农业生产水平普遍提高，但随着人口增长压力增大，以及征税政策过度苛刻，加上战乱频发等多重因素共同作用，大量土地流入手中的贵族阶层手中，他们利用土地进行投资，而不是用于耕作，这进一步推高了劳动者的生活成本，同时也减少了农产品供应量，对普通百姓来说则意味着物价飞涨、生活困难，一直积累至民变爆发的地步。

再者，从社会结构角度考虑，在晚清之前，一些新兴力量如士绅、商人等开始崭露头角，与传统贵族阶级产生冲突。他们要求改变旧有的封建制度，而这种变化又受到既得利益者极力的抵制，最终演化成抗议活动甚至起义，比如三藩之乱、新娘子军等，都反映出社会矛盾激化的情况。

最后，还有一点不能忽视，那就是自然灾害及战争损失造成的经济破坏。例如洪水、大旱以及蝗虫灾害这些自然灾害严重影响农作物产量，同时战争所需巨额开支也加剧财政赤字，使得政府面临巨大的财政压力，要么增加赋税，要么借钱，其结果都是加深人民负担，为内部矛盾提供更多燃料。”

综上所述，可以看到，在明朝末年的动荡与衰落背后，是多方面因素交织形成的一个复杂网络，其中包括政治腐败、经济困境以及社会结构变化等多个层面的问题。这也是为什么说，将某一时代简化地归咎于单一因素是不够准确的，因为实际情况远比我们想象中的复杂。如果要进一步探究，则还需要结合具体史料详细研究每个时代的心态背景，以获得更加全面的认识。