在公元前203年，楚汉两军经过数年的交锋，双方均因长期作战而疲惫不堪。刘邦深知楚军即将崩溃，但韩信等人未能及时行动，因此签订了“鸿沟和议”，双方撤离战场。在此之前，张良提醒刘邦，此乃击败项羽的最佳时机，而非放弃。刘邦听从建议，突然发动攻击，并命令彭越、韩信迅速赶来，以包围战术并授予他们广阔的封地。重赏必得勇士之心，韩信与彭越闻讯后欣然带兵前来攻打楚军。这时汉军近四十万，而楚军仅十万。但尽管如此，项羽依旧无畏，以少胜多为其骄傲资本，即使死也绝不屈服。他为了激励士气召开誓师大会，并许诺：“杀死项羽者，将得千金赏赐、封侯万户。”最终，在垓下的大决战中，一往无前的西楚霸王被重重包围，他带领28名骑兵突围至乌江边上，被亭长劝说逃走，但他却坚定地回头与追来的汉军对峙。
在这场战斗中，他见到了曾经部下的吕马童，对他平静地说：“吾闻汉购我头千金，邑万户，我为若德。”随后自刎身亡。此后，为争夺他的尸体，大有过河拆桥之势，最终由五位将士——杨喜、吕马童、吕胜、杨武和王翳各取一块。刘邦果真如约给予了他们高贵的爵位，他们凭借项王的遗体，从普通将士成就侯爵，如今子孙满堂，有的人家出任丞相或太尉，还有一人成为隋朝开国皇帝。
如今已逝去两千余年，但项羽留下的传奇仍令世人敬仰，“羽之神勇”是他最恰当的赞誉。而南宋词人李清照更是以诗句传颂：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”
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