在中国历史上，元朝是由蒙古族建立的一个帝国，其版图范围曾经辽阔无垠，跨越了大片领土，从东到西覆盖了广袤的土地。然而，这个辉煌的时代最终在元末明初交接期迎来了结束，而这段时期对于整个国家乃至世界产生了深远影响。
元朝版图范围之扩张与巩固
元朝成立后，由于其军事实力强大和蒙古骑兵的迅猛冲击能力，它很快就实现了对华北、东北、西北等地区的统一，并通过多次征服扩展到了中亚、中南半岛以及东南亚的一部分地区。它不仅控制了今天中国的大部分地区，还包括现在俄罗斯西部、乌克兰、哈萨克斯坦等地，以及印度河流域的大片区域。
随着时间的推移，元朝采取了一系列措施来巩固其版图。例如，它设立了一套严密而高效的地理行政体系，将整个疆域分为不同的路（即省级行政单位）和府（县级行政单位），并且还设置了一些特殊机构，如察罕赤台负责边疆防务，同时也通过修建道路和邮站加强内部交通网络。
元末动荡与版图衰退
然而，从14世纪开始，元朝面临着来自内外多方面挑战。一方面，是不断加剧的人口减少和经济衰退问题；另一方面，是来自新兴民族力量如明清两代王室及其联军的持续打压。在这些压力下，元朝逐渐失去了其前所未有的政治稳定性和军事优势，最终导致版图范围逐步缩小。
明初复兴与边界重组
随着明太祖朱元璋篡夺皇位建立明朝，他实施了一系列改革措施以恢复国家财政和国力，并对边境进行重新布局。明初政府首先巩固了从江南向北方延伸的大量新得来的领土，然后开始整顿边疆政策，以应对突厥、卫拉特等各族群体可能发起的反抗。
为了确保边界安全，明政府采取了一系列措施，比如增强长城沿线防御设施，对流入京师的人员进行严格审查限制，以及鼓励汉人迁居到边陲地区，以此来稳定化解潜在危机。此外，在外交上，也积极发展同周围各国及民族关系，为维护现有版图奠定基础。
战略转变：从战争到贸易
尽管早期的一些策略是基于武力的使用，但随着时间推移，尤其是在李文忠任职期间，当时他提出“用铁索锁链”、“用钱粮养民”的策略，即利用金钱而非武力来安抚地方势力，这标志着一种战略转变，即从依赖战争手段拓展到更多依赖贸易手段维持关系。这一变化使得当时一些重要商道，如丝绸之路上的关卡变得更加重要，因为它们不仅提供通往其他国家的手段，而且成为汇聚财富的地方。
总结来说，在这个过程中，我们可以看到一个帝国如何因内部困难与外部挑战而走向衰落，而另一个新的政权则借助于不同的治理方式以及更为适应性的政策来重塑自己的版图，使得原来被视作荒凉与野蛮的地方慢慢演变成繁荣昌盛的小康社会。
