在中国历史上，明朝以其宏大的规模和辉煌的成就被誉为“盛世”。然而，这个曾经强大而繁荣的王朝最终走向衰落。明代末年的政治动荡与军事挫折，无疑是导致这一转变的一个重要因素。在这段时期内，来自西北边疆的蒙古势力以及东北边疆的满洲民族不断对明朝构成威胁。
首先，从西北方向来看，蒙古族一直是一个不稳定的因素。虽然早期 蒙古帝国下属的一些部落或领主有时会与明朝结盟，但随着时间推移，一些独立性的部落开始寻求更大的自主权。到了16世纪中叶，即使是那些原来的盟友，也开始进行边境袭扰，这对于一个已经面临内部矛盾重重的大国来说，无疑是一种极大的挑战。
此外，从东北方向来看，那里居住着另一个潜在威胁——满洲民族。这一地区原本是由女真人统治，而后逐渐演化成了一个多元文化融合的地方。在这个过程中，一部分人口因为受到当地统治者的欺压和歧视而变得愤怒，他们寻求更好的生活条件，最终在努尔哈赤领导下建立了后金政权。努尔哈赤通过一系列战争扩张，他所建立的是一个拥有较强战斗力的新型国家机器，并且他的继承者皇太极进一步加强了这一实力，最终实现了从游牧民族到汉化后的文明国家的转变。
尽管如此，在这个阶段，对于即将崩溃的清兵入关之前，中国国内仍然存在着大量未解决的问题。这些问题包括但不限于：社会经济上的分裂、行政体系上的腐败、军队装备上的老旧，以及缺乏有效应对外患的手段等等。而这些问题都直接或者间接地影响到了国家防御能力，使得当时正值各方面紧张状态下的政府难以有效应对来自两端（西北及东北）的同时进攻。
总之，当我们回望那段历史，我们可以看到，不仅仅是在内政上出现了一系列重大失误，而且也面临了一系列严峻挑战。当这样的局势持续发展下去，它们无疑为“盛”转为“衰”的历程埋下了伏笔。而这些事件，不仅体现了清兵入关前夕的人民生存状态，也揭示了中华儿女面临各种考验时所展现出的韧性和智慧，是中国历史上宝贵的一课。
