在历史的长河中，明朝曾经是中国乃至世界的一股强大力量，其政治、经济、文化等各个方面都达到了前所未有的高度。然而，这段辉煌的时期并没有持续下去，而是一代又一代地衰落，最终导致了它的覆灭。那么，明朝从什么时候开始衰退？这个问题引发了学者的广泛探讨和争论。

对于这一问题，一种观点认为，是由于权力斗争激烈，尤其是在宫廷内部，对手不断被清洗，这导致国家决策失去了多元化和合理性的支持，使得国家逐渐走向僵化与腐败。这种清洗异己的政策，不仅削弱了皇帝周围的人才资源，也让那些有能力、有智慧的人无法安心辅助君主，从而影响到国家治理和发展。

另一方面，有人则认为，明朝衰退更多的是由外部因素所致，比如边疆战事不斷增加国力的消耗，以及外患如倭寇等对内政造成干扰。但即使如此，即便是面对这些挑战，如果国内政治稳定，没有无端的猜忌和排挤，那么也许能够找到应对之策来维持国家稳定。

为了更深入地探讨这一问题，我们需要回顾一下明朝晚期发生的一系列事件。在朱棣登基成为永乐帝之后，他实施了一系列改革措施，如整顿军队、调整税收制度等，以巩固自己的统治基础。此后，他继续推行“三法司”（户部、礼部、工部）的改革，并且严格控制财政开支，以此来保证中央集权体制下的有效运作。这一阶段，可以说是明朝最为繁荣昌盛的时候之一。

然而随着时间的推移，朱祁镇（弘治帝）及其继承人的统治出现了一些微妙变化。在他们执掌大位期间，他们虽然还保持着一定程度上的中央集权，但同时也开始出现一些过度专制的情绪。而当他们试图通过更加严格的手段来巩固自己的地位时，便不可避免地触犯到了很多官员以及社会各阶层。这就引出了一个关键的问题：在这样的背景下，无端清洗异己会如何影响整个社会呢？

朱厚熜（嘉靖帝）即位后，由于他本人性格内向且善于自我修养，所以相比前两任皇帝来说，在处理政治上显得更加谨慎。但即便如此，他还是不能完全摆脱那种基于猜疑的心态。他特别重视秘密警察系统，将大量精力投入到监控臣子身上，同时通过设立“锦衣卫”这样的特务机构进行打击反对派。这一做法虽然起初看似能够增强他的个人威信，但实际上却进一步加剧了宫廷内部矛盾，加速了政府机构中的效率下降。

到了万历年间，即使再次换上了一个比较温文尔雅的皇帝——万历帝，但是由于他太过沉迷于享乐生活，不但忽略国事，而且竟然连基本国政也不再亲自处理，只能依赖宠臣或者宦官们来管理国务。而这些宦官们往往因为自己的利益关系而互相勾结起来，对抗真正有才能的地方官或其他势力。这一切都意味着政府体系已经变得非常脆弱，因为它缺乏真正负责人士去确保公正与效率。

最后，当崇祯年间爆发天启十四年的大饥荒以及全国范围内频繁发生农民起义时，再一次暴露出了这套体制极大的漏洞。当时局日益危急之际，没有足够有效的人才团队可以协调解决这些紧急情况，更没有足够多元的声音参与到决策中去，因此只能眼睁睁看着一切恶劣状况迅速扩散，最终导致1644年的顺天府陷落，大量人口流离失所，最终不得不接受努尔哈赤领导下的满洲族入侵，并最终结束了近300年的汉族王朝统治命运悲惨地告一段落。

因此，从以上分析可以看出，无端清洗异己政策确实是一个重要原因，它削弱了政府结构，使得人才匮乏，加剧了社会矛盾，为帝国衰亡埋下伏笔。当然，还有一些其他因素，如经济困难、外患压迫等，也同样贡献了一份力量。不过，如果我们把目光聚焦在单一的一个要素——无端清除异己——作为主要解释的话，那么我们可能会忽略掉其他同样重要甚至更为关键性的历史因素，从而给出的解释可能显得片面的。如果真要说清楚为什么明末就会这样走向崩溃，那么恐怕还需要更全面全面的考量许多诸多复杂变数。