在现代社会中，员外这个词的含义与明朝时期有所不同。原来的员外并不直接等同于今天的政协委员，但两者都有一个共同点，那就是参与决策和管理过程。在古代，员外指的是正职官员之外的一种官职，而在明朝以后，这个职位变得越来越闲散，不再与科举考试直接相关联。随着时间的推移，员外这个词开始与财富联系起来，只要愿意支付一定的费用，即使是地主或者商人，也可以获得这种官职。
关于员外这一称呼，我们可以从一些文学作品中找到其具体用法和含义。例如，在《京本通俗小说·志诚张主管》中提到，一位名叫张士廉的老者虽然年过花甲，却依然拥有“员外”这样高贵的地位，并且他是一个开设茶馆的人物。而在《灰阑记》第二折中，则描述了一个情况，那些没有正式官职但又能出手阔绰的人，被称作“土财主”，而这些人也自称为“员外”。最后，《三侠五义》第五十四回中的情节则讲述了一位老者的故事，他被误认为是一名山贼，但是当人们了解他的身份后，他们会尊敬地将他称为“员 外”。
总之，无论是在过去还是现在，“员外”的概念都涉及到一种权力、地位和经济资源之间的关系，它反映了社会阶层结构以及人们对权威象征意义上的追求。
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