清朝在乾隆时期达到了其版图的最大扩张，成为世界上最大的帝国，但随着时间的推移，外部压力和内部矛盾不断加剧。
19世纪中叶，西方列强开始对中国实行门户开放政策，对中国进行侵略性分割。第一次鸦片战争后，清政府被迫签订了不平等条约，如南京条约、北京条约等，将香港岛租借给英国，并打开了中国市场。
随着洋务运动和自强运动的开展，清政府试图通过学习西方科技和军事手段来抵抗外敌入侵。但是，这些措施并未能挽回国家主权受损的情况，最终导致甲午战争爆发。
甲午战争后，清政府签署《马关条约》，丧失了台湾、澎湖及附属各岛屿给日本，此举激起了国内民族主义情绪高涨，为后来的义和团运动埋下伏笔。
在义和团运动期间，一部分保守势力要求继续抵制西方列强，而另一方面有改革派认为应该采取更加积极的态度与西方接轨。这种内斗加剧了国力的虚弱，使得当时任何进一步割让领土的事宜都难以得到支持。
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