朱元璋政权的建立与中央集权
在1368年，朱元璋即位为明朝皇帝，他采取了一系列措施来巩固自己的统治。首先，他实行了严格的中央集权政策，将地方军事力量收归中央控制，从而削弱了地方割据势力的影响。此外，朱元璋还推行科举制度，以培养出一批忠于国家、有才华的人才，并通过科举考试来选拔官员，这样不仅能减少对士族家族的依赖，还能够选拔出真正有能力的人选。
明初经济建设与社会稳定
明初时期，为了恢复战乱后的经济秩序和社会稳定，政府实施了一系列政策。例如，大规模地修建城墙以保护京城安全，同时进行水利工程，如修筑南京河渠等，以改善农业生产条件。同时，对农民征税较为宽松，并且推广新式灌溉技术，如抽水机等，使得农业生产得到显著提高。
文化艺术繁荣与学术发展
明代是中国文化艺术的一次高潮。这一时期出现了许多杰出的文学家、画家、雕塑家和建筑师，他们创作出了大量优秀作品，比如文徵明的小说《金瓶梅》、王守仁的书法《四体字帖》等。而在学术方面，由于科举制度的普及，使得学者们对于儒家的研究更加深入，其中尤以李贽、王阳明等人在道德哲学领域取得了突破性的成就。
社会矛盾激化与政治腐败
随着时间的推移，一些问题开始浮现上来。在社会层面上，不平等分配土地导致贫富差距加剧，而过度依赖奴婢制进一步加剧了劳动者的苦难。在政治层面上，由于长期战争以及对官僚体系中的腐败行为容忍或甚至参与其中，导致政府效率下降和财政危机。
万历晚年的衰落及其原因分析
从万历二十六年（1596年）起至三十七年（1607年），由于多种因素相互作用，最终形成了一个长达半个世纪的大衰退。这一时期内，因连绵不断的地震、大旱、小麦病疫情频发，加之内部政治斗争激烈，以及国力消耗殆尽，都直接或间接影响到了整个国家乃至人民生活水平的大幅下降。
