我认为员外在现代相当于政协委员。员外这个称呼，原本指的是正员以外的官员，在明朝之后，它成为了一种闲职，与科举考试无关，而是与财富有关联。只要愿意花钱，即使是地主或商人，也能捐一个官职来称作员外。
关于员外的具体出处，我找到了几段文字：
在《京本通俗小说·志诚张主管》中，有这样一段描述：“一个开线铺的员外张士廉年过六旬，妈妈死后，孑然一身，并无儿女。”
在《灰阑记》第二折里说：“不是什么员外，俺们这里有几贯钱的人，都称他做员外，无过是个土财主，没品职的。”
《三侠五义》第五十四回中，有这样的对话：白玉堂笑着说：“那老儿不要害怕。我非山贼盗寇，不是甚么大寨主。” 伴当旁边道：“你称呼員外。”郭老回答说：“員外在上，听老儿诉禀。”然后详细讲述了带领女儿去投亲被胡烈截住，为给員外提亲但未允许，将小老者囚禁在山洞之内。
从这些例子可以看出，employee（或者更准确地说，是“闲散”或“名誉”的官吏）这一身份更多地反映了社会上的财富和地位，而不再仅仅是一个职务名称。在现代社会，这种角色可能类似于政协委员，他们虽然没有实际执法权，但却能够参与决策过程并代表不同群体的声音。
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