刘秀，字文叔，南阳蔡阳人，汉朝宗室、东汉王朝开创者。早年加入绿林农民起义军，在推翻新莽政权的昆阳之战中发挥决定性作用。略定河北后，以正确战略逐步扫平各割据势力，实现了中国历史上第三次大统一。
刘秀9岁丧父，依靠叔父生活。新莽末年，与兄刘绍举兵于春陵，不久并入绿林农民军，为重要将领。在昆阳之战中，以超人的胆略和杰出的指挥才能，大破王莽主力42万，为推翻新莽政权作出重大贡献。
新莽政权被推翻后，刘秀积极争取脱离更始、独立发展的机会。在河北形势纷繁复杂时，他依照冯异“理冤结”、“布惠泽”的建议，“所过郡县考察官吏”，争得了各阶层民众支持，并暗自定下先固河北为根据，再逐步夺取天下的根本大计。
在河北势力的发展引起更始帝不安后，刘秀决心独树一帜，不但击破并收编铜马军30万众，还采用军事打击和争取手段清除隐患，最终掌握了幽州十郡突骑，被称为“铜马帝”。
随着赤眉军西进关中的情况不明朗，更始与赤眉两大军事集团之间火并不可避免。刘秀开始新的战略部署，将邓禹等亲统精兵伺机进取长安，同时肃清河北境内残余农民军，最终实现控制河北的首要目标。
在此背景下，更始三年六月，在众将拥戴劝进下，刘秀即皇帝位于鄗城，即位建立东汉王朝。此时邓禹已取得关中的胜利，而冯异则配合其行动，并以诱敌伏击法夺得崤底之战的胜利，最终迫降赤眉余部十多万人至宜阳投降。至此，刘秀取得关中地区，也实现了第二步战略目标。他已开始着手削弱群雄、统一全国的战略部署，这是他巩固江山、完成国运的大业。这一切都源于他的智谋和勇敢，以及他对国家命运深刻理解，从而确立了自己的地位，使自己成为千古传颂的人物。
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