汉高祖晚年，宠爱戚夫人，她生子如意，被封赵王。高祖老虑吕后所生的太子刘盈软弱，不如如意。他曾商议立如意为太子，但大臣反对，连尊敬的张良也支持吕后。请四隐士“商山四皓”辅佐太子，但知难以废太子。
高祖在讨伐英布时中流箭，后病重。一人告他樊哙与吕后谋杀戚夫人、赵王，他大怒，要陈平、周勃斩樊哙。两人私下商量，关樊哙囚车送长安，由吕后释放。
高祖病重，再次召大臣，对手下宰一白马，让他们歃血誓盟：“非刘姓不得封王、非功臣不得封侯。”誓言违者共讨。大臣宣誓，高祖才放心。
高祖病重嘱咐事宜问及萧相国继承人，便说曹参；再问曹参，则是王陵可接替，有陈平助之；周勃厚道慎重，但将来定其于安定家天下。未了语辞。
公元前195年，汉高祖逝世。吕后密谋杀大臣，但审食其不从，一则因郦寄泄密，一则因郦商劝阻，最终发丧。大臣葬完汉惠帝即位，其母吕太后的权力滔天。她最恨戚夫人的儿子赵王，如意先罚奴隶，再召回长安欲害死。但汉惠帝亲护，如意被毒死，大哭而亡。此後，又残酷折磨戚夫人至极端，使得惠帝又生疾病。而此时的社会上充满了这样的悲剧和背叛，每个人都必须面对这种复杂多变的情感世界，这便是“白马盟”的真实意义所在。在这个过程中，无论是君主还是百姓，都无法幸免于这些深刻的心理创伤和政治斗争，这些都是历史留给我们的教训，也是我们今天可以学习的历史文化遗产。
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