在公元二十五年，刘秀建立了东汉政权，并且采纳了以血缘关系为基础的宗法制度，这种制度特别重视丧葬礼仪和祭祀先祖。为了满足皇室的需要，豪族注重于祭祀祖先的习俗被扩展到了陵寝制度中。
西汉时期，寝殿通常位于陵园内部，而庙宇则建在外部，大规模的祭祀典礼主要在庙中举行。然而，在东汉时期，这些仪式被转移到陵园内进行。在明帝时期，将每年的元旦公卿百官会集贺皇帝以及八月举行的酎祭一并搬到陵园中。这导致了宗庙的地位开始下降。为了适应这些变化，陵园建筑也得到了增添新内容，比如在陵前建设祭殿，以及在旁边设置悬挂大钟，以便于祭祀时鸣钟。东汉对陵寝的一系列变革正是为了将公卿百官和地方官员团结在皇帝周围，以巩固东汉政权。
除了这些改变之外，东汉还开创了一项新的建筑风格：神道两侧建置石雕。这一做法不仅显示出皇帝至高无上的权威，也为后来的朝代所沿用并发展。
不同于西汉使用柏木黄心作为椁室材料的做法，东汉多采用石头砌建椁室称作黄肠石。此外，从十二个帝陵中，只有献帝禅陵位于河内郡山阳以外，其余十一个都集中在地洛阳故城附近。
光武帝原墓位于河南省孟津县白河乡附近，是一个风景优美的地方，被誉为形胜之地。光武帝坟上下松柏环绕，有一通穹碑镌刻着“光武皇帝之墓”。传说当地百姓会到这里抚碑择吉问凶，如果能摸到这四个字，就认为是吉兆。此外，还有神道两侧排列着石象、石马等石雕，以及整齐葱茏的柏树，其中包括二十八棵高耸入云的大柏树，被当地人称为二十八宿，为纪念跟随刘秀南征北战立下赫赫战功的人物们。
另一个著名的墓葬是明帝显节陵，它位于洛阳城以南，被称作大汉冢。在位期间，他尊奉建武制度，不封后宫之家，同时维护边境安宁。他崇尚儒佛，在洛阳城设立白马寺。这座寺院据说是在明梦见金光闪烁的一个人之后建立，当晚由白马驮经而来，因此得名。而关于显节陵的地宫极其奢丽，用虚文画着日、月、鸟、龟、龙和虎等图案。
章德皇后的合葬墓敬灵崔亦居邙山上，与慎灵崔相邻，更是宏伟壮观。但遗憾的是，没有发现任何砖瓦遗物证明曾存在寝庙结构与史料记载相符。不过，由清人龚松林所立敬灵崔及慎灵崔各自铭刻了一通铭文保留至今，而此处陪嫁女王者诈死逃走的事迹更引发了世人的好奇与讨论，但最终未能得到确证。
