公元前193年夏，汉惠帝亲临萧何病榻，询问继任之人。萧何推荐曹参，后者被召往长安接替其职。临别时，萧何嘱咐：“齐相须谨慎刑狱集市事。”新任齐相质疑：“国事无此重？”曹参答：“监狱集市乃安排奸人的场所，如不调和，将坏人安置何处？”到中央后，曹参恪守萧何法规，不出新举措。一来客人即劝酒至醉，无能为力。
汉惠帝责备曹参无政事治理，便命其子中大夫曹窟私访告诫。曹窟以休息沐浴为名回家劝谏。怒的曹参抽打二百鞭子。
惠帝责问：“你为什么打他？我派他劝你的。”
“陛下自量陛下与高祖谁更圣明英武？”
“朕怎敢与高祖比？”
“你才干与萧何谁强？”
“似不及萧 何。”
“我说得对了。大业已定法令清晰，无为而治臣等守职分遵法令行且不离，那就行了吗！”
惠帝悟了心意，即叮嘱他去休息。
丞相衙门与府邸后园毗邻。属吏们日夜欢呼饮酒声传远。随从随着曹丞相游花园幸灾乐祸，但当他们听到隔墙热闹声时，以为主人将整治属吏。但是，当喧哗声传入他的耳畔时，他命摆席取酒，与属吏共欢呼喧闹，使随从也闭口不言。
在这样的环境中，人们难免会怀疑：究竟是不是真的没有比这更重要的事物呢？
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