公元前193年夏，汉惠帝亲临相国萧何病榻，询问继承人之选。萧何推荐曹参后逝世，曹参被召至长安继任丞相。在与继任齐相的交接时，曹参告诫：“留意刑狱集市，以免坏人得以安置。”新任齐相质疑：“有无更重要事宜？”曹参回应：“监狱集市乃安排坏人的场所，其平衡需谨慎。”
到达中央后，曹参遵循萧何法规行事，但自我限制不出台新政，只是饮酒作乐。来访者欲言而止，被他招待饮酒直至醉倒。汉惠帝责备曹参不治国务，便派其子中大夫曹窟私下劝谏。然而，当曹窟劝导时，遭受了二百鞭子的惩罚。
汉惠帝追问此事，曹参谢罪称：“陛下与高祖谁更圣明英武？臣比萧何又弱”。惠帝赞同“臣不及萧何”，于是明白了他的立场，便命他休息。在这期间，由于衙门内属吏频繁欢宴声响传入后花园，被随从们幸灾乐祸地认为将会引起丞相整治。但奇迹般的是，当他们听到隔墙热闹声时，与丞相同步欢呼喧哗，使随从们也失去了继续议论的兴致。
在这一系列事件中，我们可以看出，即使身处权力巅峰的人物，也难逃对自己的能力和位置进行反思。而对于如何处理国家大计，他们往往采取一种消极的态度，即遵循既定的法令，不做超越本分之举。这一现象，在当代仍然具有深刻的启示意义，它提醒我们即便面对巨大的责任和压力，也应当保持清醒头脑，不断反思并寻求新的方法来推动社会进步。
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