从何时开始？
明朝自建国之初，即位于朱元璋，至其孙朱允炆即位为帝后，经过了一个相对稳定的发展阶段。然而，这一局面并没有持续太久。在洪武年间，即是明太祖朱元璋在位期间，他对于中央集权进行了一系列改革，使得国家一度达到了高度的繁荣。但随着时间的推移，尤其是在成化、弘治、正德三代统治期间，由于种种原因，明朝开始出现了严重的问题。
政治腐败如何蔓延？
在这个过程中，最主要的因素之一就是政治腐败。这一问题起源于皇室内部。当时由于皇帝个人能力有限，加上缺乏有效监督机制，便导致了官员之间相互勾结，不断地扩大自己的势力范围。他们利用手中的权力来获取更多的利益，从而形成了一套复杂多样的贪污体系。而且，由于当时法律不够完善，对此类行为处理起来非常困难，因此这些问题无法得到及时解决。
经济困难加剧影响
除了政治方面的问题外，经济方面也同样呈现出衰退的情况。在这一时期，大量土地被私人占有，这导致了土地集中与贫富差距的大幅增加。同时，由于农业生产技术落后和自然灾害频发，也进一步加剧了农民生活水平下降的情况。此外，与边疆地区长期战争所需的人口和物资消耗巨大，也严重削弱了国家财政。
文化教育受损
除了经济和政治两个层面的问题外，文化教育领域也受到了一定程度上的打击。因为资源紧张以及其他更高级别需求占据大量资金，一些原本重要的学术研究项目如天文学、医学等逐渐减少，而一些不实用的宗教活动却得到了更多支持。这使得整个社会对于知识创新失去了动力，同时也影响到人才培养，为国家未来的发展埋下隐患。
军事防御形势恶化
在军事方面，当时由于内部矛盾加剧以及对待边疆政策上的错误选择，如过度依赖地方藩镇自保造成战略防线空虚，以及无能管理兵马，使得边疆安全状况日趋危险。当发生战乱或入侵的时候，没有足够强大的力量去应对，就只能依靠购买契约将士或者借助藩镇自卫，这些都是短暂且昂贵的手段，并不能根本解决问题。
最终结果：衰落与覆灭
因此，在成化、弘治、正德三代统治期间，因为各种因素叠加作用，最终导致了明朝从什么时候开始衰退的问题越发凸显。这一衰退不仅仅体现在表面的战争失败或一次次内忧外患中，更深层次地反映出的是整个制度本身存在的一系列结构性问题。而最终这一系统性的崩溃引领着我们走向历史上著名的事变——“隆庆换青龙”，这是中国历史上著名的一次重大变革，它标志着明朝进入倒计时阶段，最终以清王朝取代而告结束。
