宋朝时期的国际形势分为两个主要阶段：北方与辽、金的冲突，以及南方对海上丝绸之路的控制。这个时期，中国周围有几个国家，其中包括辽国、西夏和金国。
在宋朝初年，唐朝灭亡后，中原地区经历了多年的动乱，最终由五代十国时期转变为北宋。北宋建立之后，其边陲诸国之一——辽国，因其地理位置独特，被称作“漠北之强”。辽族以其精锐骑兵闻名遥远，他们不仅是当时东亚最强大的军事力量之一，也是对抗蒙古帝国前行的一道重要屏障。
然而，在经过数次战争后，北宋被迫支付巨额贿赂来维持与辽的和平关系。在此期间，其他国家如西夏也崛起，并在1134年击败了大理政权，从而成为一个独立国家。西夏位于今天的宁夏回族自治区及其附近地区，是一个充满争议的地理实体，它利用了自身的地缘优势，与两大强敌——大理和大宋进行斗争，以保持独立。
到了12世纪末到13世纪初，由于内部矛盾加剧以及外部压力，大理政权最终被西夏所取代。这一过程标志着中原地区以外的一个新兴王朝出现，并且开始影响整个东亚政治格局。
随着时间推移，另一个新的强敌——金国崛起。金曾一度统治过整个中国，但最终因内忧外患而衰弱。大约在1206年，当蒙古帝国成立并开始扩张的时候，大部分华人都认为这是一个新的威胁，而不是希望。而这一点正是使得这些边陲诸国之间关系更加复杂，因为他们必须面对共同的问题，同时又要处理彼此间竞争性的问题。
最后，我们不能忽视的是海上丝绸之路，这条通道连接了南宋及其贸易伙伴，如越南、暹罗等，使得这些国家能够通过贸易互相支持。在这种情况下，对于“有几个国家”这个问题，可以说答案会随着时代背景不断变化，有些甚至是在历史书页上只留下痕迹，而有些则成为了记忆中的传奇故事。
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