为了有效削弱那些经济实力强大的富商大贾、高利贷者的影响力，同时为国家的财政收入增添新的宝库，汉武帝在公元前119年（即元狩四年的春天）颁布了一系列旨在规范和控制市场力量的法规。其中最重要的是两项政策：算缗和告缗。算缗意味着对所有拥有大量财产的大商人、高利贷者征收特别税款。而告缗则鼓励民众揭露那些未按规定支付税款或者隐瞒其真实财产状况的人。
具体而言，根据这项新政策，每当一位大商人或高利贷者拥有的资产达到二千钱时，就必须向政府支付一算，即120钱的税金；对于经营手工业的小额投资者，如果他们拥有四千钱以上的资产，也要按照同样的比例交纳相应数量的税金。此外，对于所有拥有轺车（一种小型马拉车）的北边骑士来说，每辆车都需要支付一算的税款，而对于商人的车，则需多交一次，这相当于额外征收了一个“二算”的费用。而船只五丈以上的一律被视为重大资产，必须每只船都交纳一算作为税款。如果任何人发现他人有意隐瞒自己的财产或者低估实际收入，并且能够证明这一点，那么这个行为就会被认定为告�2367
此举不仅激励了人们积极参与到揭发违规行为中来，还给予了告发者丰厚奖励——如果揭露的事实属实，那么涉事者的全部财产将会被没收，并且该个人还要服一年军役。而告发者则将获得从没收来的那部分财产中的三分之二作为报酬。这套措施实施后，一时间各地纷纷展开了广泛范围内的大规模审计活动，从而形成了一股强烈的情绪氛围，被称作是“告缗风”。
通过这些措施，不仅成功限制并打击了富裕阶层、豪门贵族等势力的经济力量，而且也促进了国家财政收入的大幅增加，为解决因战争与奢侈浪费带来的各种困难提供了一定的缓解效果。此外，它们也有助于加强中央集权，使得国家更好地掌控市场和经济动态。但值得注意的是，这些措施对商品经济发展产生了一定的负面影响。
随着时间推移，这些法规逐渐成为西汉历史上重要的一环，对整个社会结构产生深远影响。在杨可负责监督执行这些法规时，“告缗风”尤显蓬勃，因此，他成为了这一过程中的关键人物之一。
