在中国历史上，元朝（1206年-1368年）是蒙古帝国在华北地区建立的一个政权。它不仅以征服和统治而闻名，还因其对内外贸易的推广以及促进了国内经济发展而被后人铭记。在这个时期，元朝贸易与经济体现出了新的特点和局面。
首先，开辟新通道。元朝通过扩大对外关系，加强与周边国家及远方国度的联系，将之前闭塞的地域打开，使得东西方商品流通更加畅通。这一点主要体现在丝绸之路等传统贸易线路上的加强，以及向东非、印度洋沿岸地区乃至欧洲等地拓展新市场。例如，对于中亚、南亚、中东等区域，它们提供了大量羊毛、黄金、香料等物资，而从这些地区引入来的奢侈品如珍珠、宝石、高级陶瓷也极大地丰富了中国市场。
其次，大量货币流动。为了维持庞大的军事力量和日益复杂化的事务管理，元政府需要大量资金。此时，一种名为“纸币”的货币开始出现，并逐渐成为日常交易中的重要手段。这一创新使得金融系统更为灵活，同时也促进了商业活动，因为纸币可以更轻松地运输，无需像金属货币那样承担重量问题，这极大地方便了长途交易。
再者，对农业生产的大力支持。在确保粮食供应稳定的同时，元政府还推行了一系列措施，如实行均田制，以保证农民有足够的地盘进行耕作，从而增加粮食产量。此外，对于水利建设也有所投资，比如修建堤坝、渠道，使得土地利用率提高，为农业带来了更多收益。
此外，是以工艺品制造业蓬勃发展的一代。在许多城市里，如杭州、大理，都有着非常发达的手工业，其中包括丝织、高档陶瓷制作等行业。这不仅为国内市场提供了更多优质产品，也使得中国产品在国际上享有盛誉，在亚洲乃至世界范围内形成了一定影响力。
并且，由于政治上的开放性和文化交流，加速了科技成果传播速度。对于学术界来说，那个时代是知识交流最频繁的时候之一，不少来自西域或其他国家的学者来到中国，他们带来新的思想观念和科学技术，有些甚至被用于实践改良农作物或者制造工具设备，从而进一步提升生产效率。
最后，这个时期社会结构变得更加多样化，与前几代相比，上层社会的人口数量减少，但下层人民得到一定程度上的解放，因此他们参与到商业活动中去越来越多，这种社会变化增强了消费需求，同时也刺激起新的商业模式产生，比如乡镇小规模企业林立，为当地经济注入活力。
