方苞,字灵皋,一字凤九,晚号望溪,安徽桐城人。清代散文家,以其卓越的文学才华和深厚的学术造诣,被尊为桐城派散文之父,与姚鼐、刘大櫆并称“桐城三祖”。
方苞自幼聪慧过人,从小便展现出惊人的学习能力。他在4岁时就能创作对联,在5岁时能够背诵古典文献,并在6岁时随家迁居江宁旧居。在16岁那年,他返回安徽桐城参加科举考试。此后,他于24岁进入京城,入国子监,与其他学者交往,为自己赢得了良好的名声。
他的文章受到大学士李光地的高度评价,被赞誉为“韩欧复出,北宋后无此作也”。32岁时,他考取了江南乡试第一名,而在康熙四十五年的进士考试中,他以第四名成绩被选中,但未能应殿试,因为他那时母亲病重需要照顾。
然而,在康熙五十年,《南山集》案件发生,使得方苞因给《南山集》撰写序言而遭到株连,被投入江宁县监狱。之后,他被转移到京城刑部狱中的死牢。在狱中两年期间,方苞仍然坚持著书,并完成了《礼记析疑》和《丧礼或问》的著作。
最终,在康熙皇帝亲笔批示下,“方苞学问天下莫不闻”,他获得释放,并被任命为皇帝文学侍从。随后,他继续担任各种官职,其中包括武英殿修书总裁、翰林院侍讲学士等。此外,还曾参与编修《乐律》、《一统志》、《皇清文颖》,以及作为副总裁参与编辑《三礼书》。
尽管乾隆四年受到了谴责,但他依然留在三礼馆继续修订工作直至去世。在生命的最后几年里,由于健康问题,他回到家乡闭门谢客专注于著书,最终在乾隆十四年八月十八日(1749年9月29日)逝世,当时享壽82歲。他的一生留下了丰富的文化遗产和深远影响力,不仅是桐城派散文之父,也是中国传统文化教育领域的一个重要人物。