为了有效打击那些经济实力强大的富商大贾以及高利贷者的经济势力，并且为政府增加财政收入，汉武帝在公元前119年（即元狩四年的时间里）颁布了一系列的新法规，其中包括算缗和告缗这两项措施。算缗的规定是，对于那些拥有大量财产的大商人和高利贷者来说，每当他们的资产达到二千钱时，就需要向国家支付一百二十钱作为税款；对于经营手工业的人士，每当他们的资产达到四千钱时，也要交纳同样的税款。此外，如果有轺车或其他车辆，其每辆都要征收额外的一次税款。而对于船只来说，只要它们长达五丈以上，都需要交纳一次税款。
如果这些商人或者企业家试图隐瞒自己的财产或者报假账，那么任何知道此事的人都可以通过告发来揭露这种行为，这就是所谓的“告缗”。如果该告发信息属实，那么被告人的所有资产将会被没收，并且他们还可能会被罚去边疆服役一年。而那个揭露真相的人，则将获得被没收资产的一半作为奖励。
随着这个命令的执行，以及杨可负责处理告缗事务后，整个国家上下都开始了一个叫做“告缗”的风潮。这一系列措施虽然成功地限制并打击了那些富有的商人们、豪强贵族等经济力量，同时也为西汉政府带来了额外的收入，从而缓解了由于战争和奢侈浪费所导致的问题，加强了中央集权。但不可否认的是，这些政策也对商品经济产生了不小影响。
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商朝贸易与经济
